研究表明，對于大多數(shù)企業(yè)而言，產(chǎn)品經(jīng)過加工后，通過倉庫配送到消費者手中的平均時間是25~30天，有時候甚至更長。從訂貨到發(fā)貨的過程通常包括：通過電話、傳真、電子數(shù)據(jù)交換（EDI)或者公共郵件下達和傳送訂單；使用手工操作或計算機系統(tǒng)，運用信用授權(quán)和將訂單分配給倉庫的方法進行訂單處理；最后，將產(chǎn)品送到客戶手中。然而，一旦出現(xiàn)如缺貨、訂單丟失、訂單出錯或發(fā)貨地址不正確等問題時，所需的總時間將變得更長。在實際運作中，這些情況屢見不鮮。

為了解決從訂貨到發(fā)貨時間過長的問題，并且為了預(yù)防突發(fā)事件，企業(yè)通常采取的方法是增加庫存。例如，供應(yīng)鏈上的多家企業(yè)通常會重復(fù)持有同一種商品的庫存。

但由于產(chǎn)品的差別較大，仍然經(jīng)常會出現(xiàn)缺貨或延遲交貨的現(xiàn)象。

那些在20世紀被廣為使用的商業(yè)慣例和用于實現(xiàn)配送的分銷渠道，都是從工業(yè)革命多年的經(jīng)驗積累中演變而來的。這些長期保留下來的商業(yè)慣例在現(xiàn)階段仍然存在，并且沒有發(fā)生多大改變，這是因為沒有更好、更明確的法則去取代它們。消費者的數(shù)量不斷增多，同時，他們對多種產(chǎn)品和服務(wù)的需求日益增加。事實上，由于信息技術(shù)的飛速發(fā)展和互聯(lián)網(wǎng)的普及，消費者不再被動地接受產(chǎn)品，相反，他們積極地參與到產(chǎn)品或服務(wù)的設(shè)計和配送交付過程之中?，F(xiàn)在的消費者更希望從大量的商品和資源中挑選出滿足自己獨特需求的那些產(chǎn)品。隨著運輸能力的不斷增加，運輸過程的經(jīng)濟性和可靠性也有了顯著提高。

信息技術(shù)的快速發(fā)展給社會帶來了翻天覆地的變化。在信息化時代，商業(yè)之間彼此互通的本質(zhì)使一種新型的合作關(guān)系應(yīng)運而生（即供應(yīng)鏈管理）。管理者不斷改善并整合傳統(tǒng)的營銷、生產(chǎn)制造、采購及物流慣例。企業(yè)采取了供應(yīng)鏈管理這種新型的合作關(guān)系之后，能夠根據(jù)準確的需求生產(chǎn)出產(chǎn)品，并快速配送到全球各地的消費者手中。

物流系統(tǒng)可以確保實現(xiàn)產(chǎn)品的準時配送，消費者訂購產(chǎn)品和產(chǎn)品分類配送能在短短幾個小時內(nèi)實現(xiàn)。在以往的服務(wù)中經(jīng)常出現(xiàn)的錯誤變得越來越少，取而代之的是不斷增加的管理承諾，比如零缺陷或者通常所說的六西格瑪。完美訂貨，即按照所需的產(chǎn)品種類和質(zhì)量要求，準時無誤地將產(chǎn)品配送到指定地點并保證發(fā)貨單正確、產(chǎn)品沒有損壞。這種情況在過去是非常少見的，而現(xiàn)在已經(jīng)成了情理之中的事情?；蛟S這源于一個不可忽略的事實——現(xiàn)在使用遠低于過去一般情況下的總成本和資金，就能夠?qū)崿F(xiàn)上述這種高水平的服務(wù)。然而歸根結(jié)底，所有這些商業(yè)結(jié)構(gòu)和戰(zhàn)略上的根本性改變，

都來源于信息技術(shù)的不斷發(fā)展。

供應(yīng)鏈可以根據(jù)客戶-供應(yīng)商關(guān)系的特征粗略地分為4類：

(1)集中供應(yīng)鏈。一般在汽車工業(yè)的供應(yīng)業(yè)務(wù)中常見：

?很少的幾個用戶，但許多供應(yīng)商供貨。

?對需求提出許多要求的客戶。

?應(yīng)用EDI(電子數(shù)據(jù)交換）系統(tǒng)或要求能達到JIT(及時系統(tǒng)）的及時遞送供貨。

(2)批量制造鏈。一般包括：

?許多客戶和許多供應(yīng)商。

?關(guān)系相當(dāng)復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)：一個企業(yè)在業(yè)務(wù)中總要與另一個企業(yè)接觸，在不同的場合它們可能互為客戶或供應(yīng)商，互為競爭者或結(jié)盟者。

(3)零售和配送鏈。一般包括：

?許多客戶，但相對較少的供應(yīng)商。

?用戶化的方式，例如供應(yīng)商管理庫存方式，實際上這既是供應(yīng)商又是提供方便服務(wù)的交易。

(4)服務(wù)鏈。這是醫(yī)院、圖書館和銀行這樣的組織機構(gòu)要實現(xiàn)的服務(wù)，它們是要把服務(wù)、書本、信息和財務(wù)等由服務(wù)鏈遞送出去。還有餐廳以及提供娛樂和食

品的電影院也是這方面的例子。服務(wù)鏈基本上與制造鏈沒有什么差別，因為每種服務(wù)都涉及人、某個實體上的東西（一項資產(chǎn)組成某個東西的部分）、某個行動和時間元素。